John Legend heeft een nieuw album en daarvoor reisde hij speciaal af naar Europa om deze te promoten. Na Londen, Milaan, Rome en Parijs, was onze hoofdstad aan de beurt. Celebscene mocht de man aan de tand voelen. Zucht, wat is het toch een geweldige vent…

Zijn nieuwste album Evolver is net uit, als ik hem speciaal voor Celebscene mag spreken. Meneer is een aantal dagen in Amsterdam voor tientallen interviews en een televisieoptreden in Mooi! Weer de Leeuw en een radio-interview met Edwin Evers. Een druk baasje dus. Gelukkig had hij nog genoeg tijd voor een interview…

Vertel eens iets over je nieuwe album Evolver.

“Op Evolver staan meer soul, hardere beats en uptempo nummers en stijlen als electronic versus organic. Kortom: Evolver heeft een sterkere muzikale sound dan al zijn voorgangers. Ik ben nog steeds dezelfde singer songwriter als een aantal jaren geleden, maar ik groei door de jaren heen en mijn stijl wordt anders. Ik leer elke dag weer: tijdens het touren en van het leven zelf. Ik ben altijd bezig om mezelf beter te ontwikkelen en dat kun je horen aan mijn nieuwe album.”

Waar haal jij je inspiratie vandaan?

“Mijn grootste inspiratiebron is muziek, daar leer ik het meest van. Bij het luisteren van een lied komt mij ineens van alles te boven. Wat vaak uit in een nieuw nummer.”

Wat is het perfecte lied?

“Het moment dat je deze elke keer weer wilt beluisteren. Het moet speciaal en anders dan andere nummers zijn en gewoon erg goed voelen. Het gaat niet alleen om de melodie of de tekst, maar het totaalpakket.”

Je hebt vast en zeker wel een voorbeeld?

“Nummers van Stevie Wonder, Marvin Gaye, Nina Simone, Jeff Buckley, Nat King Cole zijn een paar voorbeelden. Deze artiesten en bijbehorende nummers hebben grote invloed op me gehad. Ze hebben mij gemaakt tot wie ik nu ben.”

Je hebt een aantal reggaenummers op je nieuwe album. Waarom heb je hiervoor gekozen?

“Voorheen heb ik tijdens concerten een aantal reggaenummers gecoverd. Vooral toen ik op Jamaice optrad. Elke keer na zo’n optreden vroegen mensen me altijd of ik niet een keer een aantal nummers op mijn volgende album wilde zetten. En dat heb ik dus gedaan.”  

Op Evolver reggae-invloeden. What’s next?

“Van alles. You name it! Laat je maar verrassen...”

Wat is je meest favoriete zelfgeschreven nummer?

“Ordinary people, het nummer waarmee ik in de hele wereld ben doorgebroken. Het is een klassiek nummer en behoort tot mijn favorieten.”

Voor Evolver heb je Kanye West, Estellle, Andre9000 en Brandy gestrikt. Met welke artiest wil je in de toekomst nog meer samenwerken?

“Met artiesten als Beyoncé, Little Wayne, Alicia Keys en Amy Winehouse. Ik zoek een artiest altijd naar aanleiding van een nummer. Past deze bij een bepaalde artiest, dan bel ik deze op.”

Heeft het lang geduurd voordat je definitief doorbrak?

“Het heeft zes jaar geduurd voordat ik een platencontract tekende. Maar ik hield gewoon vol en heb nooit opgegeven. En het heeft gewerkt.”

Heb je het idee dat mensen om je heen zijn veranderd, sinds jouw doorbraak?

“Dat heb ik wel gemerkt. Sommige mensen willen opeens wat van je: geld bijvoorbeeld of ze willen ineens je beste vriend zijn, terwijl ze dat eerst niet waren. Daar moet ik altijd erg voor waken. Ik houd mijn beste vrienden dichtbij me en zulke mensen zo ver mogelijk bij mij vandaan.”

Hoe voelde het om je eerste single op de radio te horen?

“Dat was erg lang geleden, in 1999. Dat was niet met Ordinary People, maar een nummer, die ik toentertijd als demo had opgestuurd. Ik zat in die tijd nog op de universiteit van Philadelphia en mijn toenmalige producer had een lokale dj overgehaald om het nummer te draaien. Ik hoorde het nummer toen ik in de auto zat en uiteraard gaf ik wel een gilletje.”

Zit muziek in de familie?

“Absoluut! Mijn vader speelt drum en hij zingt, mijn moeder en broer zingen beiden, mijn oma speelde op de orgel en mijn andere oma speelde piano. Dus het was meer dan logisch dat ik later ook iets met muziek zou gaan doen. Zolang ik me herinner, wil ik niets lievers doen dan zingen.”

Leven uit een koffer, hoe is dat?

“Geweldig. Ik ontmoet verschillende mensen, bezoek verschillende landen en zie hoe het er elders in de wereld aan toegaat. Dat is toch cool?”

Nooit last van heimwee?

“Zelden. Ik ga elke twee weken naar huis als ik in Amerika ben. Mijn huis is niet zo ver van New York, waar ik altijd moet zijn voor interviews en televisieopnames. Dan is het makkelijker om even op en neer te rijden. Tijdens mijn wereldtour ben ik maar 5 dagen per maand thuis, want dan heb ik het veel drukker.”

Wat zijn je plannen voor de toekomst?

“Touren, touren en nog eens touren. En volgend jaar november ga ik werken aan mijn vierde album én in maart kom ik naar Nederland om op te treden in de Heineken Music Hall.”

Nice! John had ons uiteraard nog veel meer te vertellen. Check daarom volgende week deel 2, waar meneer onder andere praat over het vele reizen, zijn high schooltijd, zijn favoriete kostje en hoe hij het interview met Celebscene eigenlijk vindt. Vroeg ik wel de goede vragen?

Check het volgende week! Wil jij trouwens zijn nieuwste album winnen, check dan Celebscene morgenavond, want wij gaan vijf exemplaren weggeven.

(Elisah)