Geboren: De modefotograaf komt in 1954 ter wereld te New York. Daar groeit Meisel ook op.

Start: Zijn liefde voor beauty en modellen begint al vroeg. Als klein kind speelt hij niet met speelgoed, hij tekent liever, maar geen brandweerauto’s en robots. De jonge Meisel schetst vrouwen en haalt zijn inspiratie uit modebladen als Vogue en Harper’s Bazaar. Vooral vrouwen uit hoge kringen (Gloria Guinness en Babe Paley) fascineren hem. Ook modellen als Twiggy, Veruschka en Jean Shrimpton staan hoog op zijn lijstje. Als twaalfjarige jochie krijgt hij het voor elkaar om foto’s te krijgen van supermodellen door de hulp van zijn vriendinnetjes die modellenbureaus bellen en zich voorstellen als de secretaresse van de Amerikaanse fotograaf, Richard Avedon.

Meisel studeert aan de High School of Art and Design en Parsons School of Design. Op Parsons volgt hij verschillende vakken, maar hij kiest uiteindelijk mode-illustratie als hoofdvak. Na zijn examen blijft hij als spreker werkzaam bij de prestigieuze school. Verder werkt hij als illustrator bij ontwerper Halston. Behalve een bewondering voor vakmensen als Jerry Schatzberg, Irving Penn, Richard Avedon en Bert Stern te hebben, is Meisel niet actief bezig met fotografie.

Carrière: Zijn carrière als fotograaf begint wanneer hij bij zijn eerste baan weggaat en deze inruilt voor een plekje bij Women’s Wear, nog wel als illustrator. Op een dag gaat hij naar het Elite modellenbureau. Daar krijgt hij toestemming van twee werknemers om foto’s te maken van de modellen. Dat doet hij of in het Gramercy Park of op straat. Doordeweeks zit Steven achter zijn bureau bij Women’s Wear en in het weekend is hij met de modellen. Een van de modellen is Phoebe Cates. Zij brengt haar portfolio, inclusief Meisel’s kiekjes van haar, naar tijdschrift Seventeen. De redactie is meteen verkocht en biedt de amateur-fotograaf werk aan. Dit is het begin van Meisel als modefotograaf.

De most wanted fotograaf werkt voor talrijke modebladen. Hij wordt zo vaak gevraagd voor de Amerikaanse en Italiaanse Vogue dat je hem wel de huisfotograaf van de modebijbels kunt noemen. Hij is de enige fotograaf die al 15 jaar werkt voor Vogue.

De meester achter de lens staat bekend om zijn radar voor supermodellen in spe. Hij is de kraker of maker van beginnende modellen. Meisel is onder andere verantwoordelijk voor Linda Evangelista’s carrière kickstart. Hetzelfde doet hij ook bij Jessica Stam. Hij heeft niet alleen veel invloed op de carrière van de catwalkers zelf, ook de loopbanen van het team achter fotoshoots bloeien of verwelken door hem. Veel bekende visagisten en haarstylisten hebben hun opdrachten te danken aan Steven Meisel.

Naast spreads in magazines, is hij ook kind aan huis bij de grote labels. High fashion campagnes van Versace, Valentino, Dolce & Gabbana en Calvin Klein staan ook op zijn CV. Popsterren als Madonna en Lisa Marie Presley behoren ook tot zijn clientèle. Het provocerende boek van Madonna, Sex, uit 1992 is het werk van de Amerikaanse fotograaf.  

Stijl: Begin jaren ’80 is de Amerikaan een van de meest gewilde en invloedrijkste fotografen. Hij staat bekend om zijn variaties van stijlen. Over het algemeen is Steven’s werk druk, maar kleding valt nooit weg in zijn foto’s. Het blijft altijd op de voorgrond ondanks de schreeuwende setting of activiteiten eromheen. Hij houdt van shockeren en pakt vaak provocerende onderwerpen. 

Weetje: Steven is een privé-persoon. Hij staat erom bekend dat hij bijna nooit interviews wil doen en naar foto’s van hemzelf kun je heel lang zoeken. Meisel is een van de weinige fotografen die nog geen boek met eigen werk heeft gemaakt. Wel is er een verzamelbundel van zijn foto’s, Steven Meisel, uitgebracht in 2003.

Volg Fashionscene via: